Walk the Line (2005) - Recorriendo la vida de Johnny Cash...

Recientemente compré el DVD de la película del 2005 "Walk the Line" (Johnny & June: Pasión y Locura, en México). Decidí escribir un poco sobre este filme, ya que fue uno de mis favoritos de ese año, y un tremendo homenaje al artista que tuve la oportunidad de descubrir, poco tiempo antes de ver esta película, Johnny Cash. También decidí escribir sobre ella para recordarme a mi mismo que no hice el blog para escribir sobre cine estrictamente del género del terror o lo fanástico. El filme, es dirigido por James Mangold, director de dos muy buenas películas, el thriller psicológico "Identity" (Identidad) y el intenso drama "Cop Land" (Tierra de Policías). Mangold, adapta las autobiografías del difunto Johnny Cash, y crea una historia de vida bastante interesante, conmovedora y muy electrizante.
La historia relata la vida de Johnny Cash (Joaquin Phoenix) desde su niñez en Arkansas, con un padre muy difícil de complacer, y como presencia la muerte accidental de su querido hermano Jack. Después muestra a Johnny componiendo la majestuosa canción country "Folsom Prison Blues" cuando estaba en la Fuerza Aérea sirviendo en la base Alemana. La película nos lleva junto con Johnny en su viaje al estrellato, su adicción a las anfetaminas, y su enamoramiento constante de la bella cantante June Carter (Reese Witherspoon). La película es un gran entretenimiento para toda la familia, y nos muestra el lado del astro Johnny Cash desnudado de la farándula, su guitarra y su fama. Nos muestra como tuvo que tocar completo fondo, para poder revindicarse como artista, como miembro de una familia y lo más importante como persona. La película cuenta con varios números musicales interpretados por las mismísimas voces de los actores Joaquin Phoenix y Reese Witherspoon, entre estos temas se encuentran "Jackson", "Get Rhythm", "Folsom Prison Blues", "Cocaine Blues" entre otros. Joaquin Phoenix nos entrega una potente actuación interpretando a Cash como un hombre simple, ingenuo pero con un gran corazón. La escena donde Johnny destroza su camerino es una clara presentación de la emoción de este hombre, y Phoenix (quién le tocó conocer a Cash en vida) canaliza al cantante de manera espectacular. Reese Witherspoon interpreta a June Carter como una mujer fuerte, pero a la vez vulnerable, hay una escena en la que Johnny le dice: "Tienes miedo", y ella pregunta "¿miedo de que?" y Johnny le responde "miedo de enamorarte". Muy cierto, muy cierto. Considero a "Walk the Line" una película más buena que "Ray" de Taylor Hackford lanzada en el 2004, que cuenta la historia del cantante ciego Ray Charles. Creo que "Walk the Line" es una historia más centrada, más simple y menos pretenciosa y funcionó mejor en mi emocionalmente. Sin mencionar claro, que me gusta más la música de Johnny Cash.

Pienso que Joaquin Phoenix era un fuerte contricante para el Oscar al ser nominado por su papel en este filme, pero fue derrotado por el gran Philip Seymour Hoffman con su interpretación de Truman Capote en "Capote". Entiendo la decisión de la Academia, aunque la actuación de Phoenix resonorá en mi por mucho tiempo. "Walk the Line", con su conmovedora historia, fija dirección, actuaciones pulverizantes, y electrizantes números musicales es una opción obvia para ver. Sin duda es una gran película sobre un gran artista.

JOHNNY CASH

R.I.P.

1932 - 2003

8MM (1999) - Snuff a la carta

Recientemente ha vuelto a mi memoria el espléndido filme de 1999 "8MM" dirigido por Joel Schumacher y escrito por Andrew Kevin Walker, autor de la adaptación de "Sleepy Hollow" y el grandioso thriller "Seven". Así que decidí escribir un poquito sobre ella, yo realmente pienso que este es uno de mis filmes favoritos. Buena historia, buena atmósfera, buenas actuaciones. Recuerdo haberla visto en VHS el año en que se lanzó, y la consideré una muy fuerte, y emocionante historia. Años después la encontré barata en DVD y la compré rápidamente, después de varias visitas, sigo pensando que esta película es algo para recordarse. La historia es la siguiente, una anciana recientemente se convierte en viuda cuando su rico esposo fallece, cuando se abre su caja fuerte privada, se encuentran documentos, dinero, y un filme de 8 milímetros. Este filme es lo que llamamos "snuff", osea una persona siendo asesinada frente a la cámara, en este caso es una jóven de menos de 18 años. Ahí es cuando el detective privado Tom Welles (Nicolas Cage) entra en juego. Él es contratado por la viuda anciana para investigar de donde salió el misterioso filme snuff de 8 milímetros, si el filme es real, y quién es la chica que sale en él. Para esta tarea, Tom se mete profundo en las redes de pornografía ilegal, con la ayuda del cajero de una tienda porno Max California (Joaquin Phoenix). Mientras, Tom se va acercando más y más a la verdad, el se ve afectado más y más por su investigación, y esto lo obligará a continuar hasta donde la verdad lo lleve. Mucho de lo que me encanta de la película se encuentra en la historia, y no puedo discutirla mucho pero digamos que hay un punto en el que Tom decide hacer justicia por su propia mano, y digamos que esta escena, para mí, es el punto más incandescente de la película. Joel Schumacher, director de filmes sólidos como "A Time to Kill" (Tiempo de Matar), "Phone Booth" (Enlance Mortal) y "Falling Down" (Día de Furia) maneja esta película de una manera bastante pulcra. Su dirección acertó en varios puntos, si no esta película no me gustara tanto como me gusta, pero digo, si hubiera sido dirigida por un cineasta más sucio, más zepia, más crudo como por ejemplo David Fincher ("Seven", "Fight Club") la película hubiera tenido mucho más impacto a largo plazo. Aún, así, considero a "8MM" como un filme fuerte, comprometedor y muy bueno. Con actuaciones deliciosamente perversas de Nicolas Cage, Joaquin Phoenix, James Gandolfini y el siempre tétrico Peter Stormare. Hay una secuela por ahí títulada secamente "8MM 2" con Jonathon Schaech, pero averigué que es una película completamente diferente originalmente llamada "The Velvet Side of Hell" (El Lado Aterciopelado del Infierno) pero le cambiaron el nombre a "8MM 2" yo me imagino que para atraer a una audiencia más grande. Ese filme no se ve tan interesante, pero algún día la veré nomás por el hecho que comparte título con esta buena obra.
Hasta la fecha, la película tiene 8 años de vieja, pero aún así mantiene su poder. La recomiendo con todas mis papilas gustativas filmícas, de verdad vale la pena.

Ghost Rider (2007) - Venganza Infernal

Otra adaptación de comics más al ya extenso universo de comic book films. Cada vez Hollywood tendrá que cavar más y más profundo para encontrar personajes de tiras cómicas que no han sido usados en el cine, o también pueden volverlos a usar como en la cursi y aburrida "Superman Returns" (Superman Regresa, en México)o en el brillante relanzamiento de franquicia "Batman Begins".La película de "Ghost Rider" (El Vengador Fantasma, en México) se centra en el personaje titular obviamente, un cazador de recompensas infernal, encarnado por Nicolas Cage. El filme cuenta la historia de como Johnny Blaze (Nicolas Cage) hizo un pacto con el mismísimo Mefistófeles (Peter Fonda) para salvar la vida de su enfermo padre, solo para que hubiera horrendas consecuencias. Johnny devastado, se subió a su motocicleta y se fue, dejando atrás a su amada Roxanne Simpson (Eva Mendes). Años más tarde, Johnny Blaze es un afamado motociclista acrobático, y juega su vida cada vez que hace uno de sus trucos acrobáticos. La vida le sonríe, y se reencuentra con su amada Roxanne, ahora una reportera de televisión. Pero, un demonio llamado Blackheart (Wes Bentley) llega a la tierra, junto con sus secuaces demoniacos a buscar un puño de almas endemoniadas conocidas como el Contrato de San Venganza. Ahora, Mefistófeles convierte a Johnny en su Vengador Fantasma como parte de su trato, así que Johnny con su esqueleto en llamas, indumentaria motoclista, una cadena flameante y una motocicleta salida de "Infernal Chopper" van a la búsqueda de estos demonios.La película es dirigida por Mark Steven Johnson, director de otra adaptación de comics bastante truncada por los estudios "Daredevil" (El Director's Cut de la película, 30 minutos más largo esta disponible en DVD, vale la pena verlo). Johnson maneja los elementos del comic (con el que no estoy totalmente familiarizado) bastante bien, opino yo. El CGI del cráneo en llamas del Vengador está bastante bien hecho. La actuación de Nicolas Cage es carismática y divertida, no muy profunda ni nada por el estilo, pero la película tampoco quiso intentar un tono serio, y eso le da puntos a favor. Si la película hubiera tomado muy en serio su historia, hubiera terminado ridiculizándose a si misma. La película en sí, no es de lo mejor. Ha habido adaptaciones igual o más emocionantes y son mejores películas, como "Spider-Man" de Sam Raimi, "Batman Begins" de Christopher Nolan, y la bellísima "Sin City" de Robert Rodriguez y Frank Miller, etc. Aún así, "Ghost Rider" no es nada más, ni nada menos que 114 minutos de acción, llamas, demonios, risas, y un poco de romance. De seguro le pone chispa a un lento domingo cualquiera.

"I'm good, I feel like my skull's on fire, but I'm good" - Johnny Blaze

Rest Stop (2006) - Mejor sigue manejando...

Me llaman mucho la atención los filmes que tratan el tema del asesino en la carretera, o un tipo misterioso en un carro imponente acosando gente tipo cintas como "Joy Ride", "Jeepers Creepers" (en parte), "Highwaymen", etc. De pronto me topo con este pequeño filme independiente llamado "Rest Stop" (traducido es "Parada de Descanso") escrita y dirigida por John Shiban, un cineasta desconcido por mi. El filme trata sobre un acosador en la carretera, me interesó y sin leer mucho sobre ella decidí verla.

La historia trata sobre Nicole Carrow (Jaimie Alexander) que se va de Texas a vivir a California junto con su novio Jess Hilts (Joey Mendicino) en el camino llegan a una parada de descanso en una carretera que "no está en el mapa". Nicole entra al baño a hacer sus necesidades y cuando sale, no está ni el auto, ni Jess. Nicole no tarda mucho en darse cuenta que no es una broma, y trata desesperadamente de conseguir ayuda, pero no hay nadie cerca. Por si fuera poco, hay un tipo misterioso merodeando en un pick-up amarillo, acosándola y dándole a entender que él es el responsable de la desaparición de su novio.
Se que "Rest Stop" no es famosa, ni se exhibió en cines, ni nada, osea que tiene un presupuesto humilde, pero una de las fallas de la película que más me disgustó fue que se sentía demasiado independiente, demasiado barata. Claro, mis respetos al director John Shiban por haber hecho lo que pudo con un prespuesto apretado, pero... mas que en los aspectos técnicos, "Rest Stop" se siente muy amateur por las actuaciones mediocres de sus actores principales. Jaimie Alexander no funcionó para nada como nuestra "final girl" o víctima principal. Sus expresiones se veían forzadas y su actuación no me llamó nada la atención. El poco tiempo en pantalla de Joey Mendicino tampoco ayudó. Una sorpresiva aparición del actor juvenil Joey Lawrence como un oficial de policía me hizo reír bastante, y al parecer fue el que entregó la mejor actuación aunque muchas de sus líneas sonaban cursis y muy cliché.
La historia de película tomó un par de giros inesperados a lo sobrenatural, de pronto nos dan a entender a la audiencia que hay un fantasma... o ¿Nicole está viendo visiones? eso no me gustó para nada, deberían de haberse quedado con el formato original, sobre el loco asesino acosando a una víctima en una parada de descanso.
Estoy seguro que John Shiban le agarró sentido a estos giros raros de la historia, y aplaudo su ambición pero, siento que no dejaron nada, y no sirvieron para nada.
Por otra parte, la película tiene elementos que me gustaron, como cuando muestran un poco la "guarida" del antagonista y sus métodos de tortura. Aunque la película no es muy violenta si se ven un par de cosillas interesantes, y ese líquido rojo espeso fluye bastante seguido. Podemos apreciar perforaciones con un taladro, como le cortan la lengua a un pobre cabrón, un buen balazo en la cabeza... y otras sorpresitas.
En fin, John Shiban se lanzó a hacer un filme de horror efectivo y más o menos lo logró, escogió un subgénero muy interesante, pero las restricciones de presupuesto, talento actoral y un libreto un poco disperso le impidieron crear una película completamente satisfactoria... espero su próximo intento en el horror.

Videodrome (1983) - La televisión mata

En mi ociosidad nocturna decidí revisitar mi DVD de "Videodrome" la cinta de 1982, escrita y dirigida por el talentoso cineasta candiense David Cronenberg. Ya hacía algún tiempo que no veía esta película rara, cyber-punk. Recuerdo cuando compré el DVD, fue una "compra ciega" osea que compré la película sin haberla visto antes, pero me basé en buenos comentarios y mucha curiosidad. Esta película me demuestra aún más que Cronenberg tiene el poder de tomar una historia completamente bizarra y hacerla funcionar de alguna manera en la pantalla. La historia se centra en Max Renn (James Woods) el presidente de Channel 83, Civic TV, quien siempre está buscando nuevas maneras de mantener a su pequeño público. Esto resulta comprándo programación a otros países fuertes en contenido violento y sexual. Un buen día, Max con su ayudante técnico Harlan (Peter Dvorksy) piratean una señal de transmisión y encuentran un bizarro programa conocido como "videodrome". Sin personajes, sin historia, solo torturas, violaciones, mutilaciones sin censura continuamente. Max, muerto de curiosidad y pensando en su beneficio económico rastrea la señal hasta Pittsburgh, pero mientras más averigua sobre Videodrome, mas se desvanece la línea entre la realidad y la alucinación. Creo que la película es bastante interesante todavía, aunque se ve un poco fechada con el uso "muy moderno" en esos tiempos de los cassettes beta, y ese tipo de formatos de video. De todas maneras, James Woods, haciéndola de un tipo sarcástico y cínico, entrega una buena actuación y sirve como principal del elenco. El libreto de Cronenberg toca varias bases incluyendo como el ser humano tiene una tendencia a sentirse excitado (no necesariamente sexualmente) al ver mutilaciones, asesinato, violaciones, etc. Los efectos "gore" o de violencia gráfica están a cargo del ganador del Oscar Rick Baker ("An American Werewolf in London") y están bastante bien llevados a cabo, aunque se vea un poco falso cuando Max se mete su propio brazo en su estómago (si ven el filme tendrá sentido). En fin, la película es esencial como ejercicio si te interesa el cine de horror/ciencia ficción o cine raro en general.

"Death to Videodrome, Long Live the Flesh" - Max Renn