Death Race (2008) - Sangre en el asfalto

A los seguidores del cine nos suena mucho el nombre del famoso Roger Corman, productor y director de cine de serie B, que ha sido responsable de traer al público películas como “Carnosaur” (Carnosaurio, en México) y sus secuelas, la horrenda adaptación de 1994 de “Fantastic Four” (Los Cuatro Fantásticos, en México) y claro, uno de los títulos más conocidos del famoso productor, todo un ícono de culto, “Death Race 2000”. Lanzada en 1975, el filme era protagonizado por un joven David Carradine, y el antagonista era un Sylvester Stallone pre-famoso en un rol bastante hilarante. En lo personal, admiro el filme por lo que es, pero a mí no me pareció nada muy memorable, de hecho lo considero bastante ridículo y no muy emocionante. He ahí cuando entra mi curiosidad en el momento que me entero que un remake del clásico serie B está en manos del cineasta Británico y odiado por muchos, Paul W.S. Anderson. Quitando el ridículo “2000” del título, “Death Race” (Death Race: La Carrera de la Muerte, en México) es una actualización en espíritu y en historia de lo que trataba de hacer el filme de 1975, que es simplemente mostrarnos mujeres, explosiones, autos, y sangre. Anderson, quién ha estado a cargo de filmes como la adaptación del juego de video “Mortal Kombat”, y claro la muy controvertida adaptación de “Resident Evil” (Resident Evil: El Huésped Maldito, en México) en el 2002, también de la fusión de dos grandes franquicias de horror/ciencia ficción con “Alien Vs. Predator”. Anderson es un director que tiende a dividir mucho a las audiencias con sus películas, en lo personal, no tengo problemas con su filmografía, sus películas siempre me han divertido y particularmente el thriller de horror/ciencia ficción “Event Horizon” (La Nave de la Muerte, en México) va un poco más allá de solo ser entretenimiento palomero. El liberto y dirección de “Death Race” están a cargo de Anderson, quién actualiza un poco la historia y la convierte en algo más tangible y menos caricaturesco a diferencia del filme original.En éste remake se nos explica que en el año 2012, la economía de los Estados Unidos se ha colapsado, con el desempleo por los cielos, y la sobrepoblación de cárceles del país ha causado que corporaciones privadas se apropien de ellas para sacar ganancias monetarias. Entra ahí la prisión de máxima seguridad llamada Terminal Island, llena de reos de lo peor, manejada por la ambiciosa Sra. Hennessey (Joan Allen) una mujer de negocios implacable, quién dentro de la prisión maneja un programa de televisión por Internet super popular llamado Death Race, que trata sobre una serie de carreras de automóviles extremas donde todo se vale conducidos por reos, alterados con armamento y reforzados contra balas. El reo que gane, gana su libertad, y los demás morirán en el intento. Así es cuando el ex-corredor de carreras Jensen Ames (Jason Statham) es incriminado por el asesinato de su esposa y trasladado a Terminal Island, donde Hennessey le ofrece la oportunidad de tomar el lugar de un corredor fallecido conocido como Frankenstein, quién mantenía los ratings altísimos, así que Jensen es reclutado para poder continuar con el show y transmitir la nueva Death Race. Con un comprometido contrincante conocido como Machine Gun Joe (Tyrese Gibson), Jensen tendrá que arreglárselas para ganar la carrera mortal, y de alguna manera conseguir su libertad a través de la corrupción y el engaño que se maneja en Terminal Island, porque sabemos que Hennessey no dejará ir a su corredor estrella tan fácilmente.Anderson actualiza la historia un poco haciéndola sonar menos ridícula ya que en la película original se manejaba el concepto de Death Race como un deporte nacional del futuro (osea el año 2000, ya que el filme fue lanzado en 1975) y trataba de varios corredores manejando automóviles ridículos que parecían carros alegóricos de desfile que obtenían puntos por golpear a transeúntes inocentes. Bien, aquí Anderson maneja un concepto mejor y la verdad el filme se siente más en la vena de una película sucia, violenta y de explotación cambiando todos los saturantes colores del filme original por una paleta de colores oscuros, grisáceos y oxidados. En sí, ésta nueva versión de “Death Race” cumple con el cometido de seguir transmitiendo esa vibra de película de explotación, ya que no hay más que buscarle a esta película más que su explosivo entretenimiento, sus ocasionales actrices atractivas y la violencia que maneja. La historia contiene personajes altamente estereotipados, y se podrán ver todos los clichés cubiertos que verías en una película de prisión, como el obligatorio enfrentamiento del “tipo nuevo” con una pandilla de abusadores violentos, también veremos al “tipo nuevo” siendo acogido por un grupo de amigables y raros compañeros, incluyendo claro está, al viejo y sabio del grupo, en éste caso interpretado por Ian McShane en el papel de Coach. El metraje es rápido con una hora y media rápida de diálogo tonto que nos muestran que tan varoniles son sus personajes, explosiones, sangre, balazos, y carreras de autos. Paul W.S. Anderson tiene buen ojo para manejar la cámara y la acción y aquí nos mantiene entretenidos de una manera fácil, simplemente haciendo una película que no tiene delirios de nada, no quiere dejarnos un mensaje, ni quiere hacernos pensar, simplemente siguiendo la vena de su película serie B original, “Death Race” es un producto cargado de testosterona meramente hecho para entretener al espectador durante una hora y media. A veces siento que la película podría haber estado más sangrienta, aunque si tiene un par de sorpresas por ahí.Las actuaciones son lo suficientemente malas-pero-buenas en este tipo de película empezando por Jason Statham interpretando el único papel que sabe interpretar, quiero decir, él mismo y curioso que a él ya lo hemos visto como otro experto en manejar automóviles en la serie de “The Transporter” (El Transportador, en México) al igual que su co-protagonista Tyrese Gibson, quién básicamente solo sabe interpretarse a él mismo pero con pequeñas variaciones, aquí nos recuerda a su personaje de “2Fast 2Furious” (Más Rápido, Más Furioso, en México) pero en versión “malo”, como el contrincante de Statham, llamado Machine Gun Joe. También tenemos a Ian McShane como mencionaba interpretando al viejo sabio que ya se ha acostumbrado a vivir detrás de las altas paredes de la prisión. Joan Allen se viste deliciosamente exagerada de villana interpretando al corporativismo ambicioso y maligno hecho persona, con su personaje de la Sra. Hennessey. Tenemos también a Jacob Vargas como Gunner, uno de los secuaces y fieles seguidores de nuestro héroe Statham, y Natalie Martinez interpretando a Case, la co-piloto del personaje de Statham, que está puesto en la película por el único propósito de tener una mujer atractiva contoneándose por ahí y mostrando escote, el director Anderson no tiene pretensiones en como lo hace, es una especie de Michael Bay pero sin delirios de grandeza. “Death Race” es una película divertida, tampoco es lo mejor y engloba lo más entretenido del tipo entretenimiento palomero, porque hay películas que tienen más replay value que ésta, pero aún así se las ingenia para entretenernos a nosotros que estamos buscando en este tipo de películas, diversión rápida, explosiva y exagerada, sin involucrar una historia demasiado complicada. Eso es exactamente lo que “Death Race” hace, y en ese ámbito, tiene éxito.

"You wanted a monster? Well, you've got one" - Jensen Ames

Babylon A.D. (2008) - Ciencia ficción blanda y superficial

Con los éxitos del verano ya dejando las pantallas de cine, la industria de Hollywood parece estar escupiendo algunas películas que no son pensadas como posibles generadoras de ingreso, así que algunas películas, de diferentes calidades están siendo lanzadas a las pantallas con esperanzas de que al menos ganen de vuelta su presupuesto de producción. Pero bueno, entre ellas viene la película de la que hablo hoy, “Babylon A.D.” (Misión Babilonia, en México) un filme de ciencia ficción que al parecer tardó bastante tiempo en su producción y hasta ahora ha sido develada al público causando comentarios no muy positivos. El filme es dirigido por el cineasta Francés, Mathieu Kassovitz, director de filmes sólidos como “Les Rivierès Pourpres” (Los Ríos de Color Púrpura, en México) y otros no tan sólidos como la cinta de horror “Gothika”. En sí, “Babylon A.D.” es plagada con problemas y aspectos negativos que afectan a su producción, como el hecho de que tiempo y violencia en pantalla son cortados para asegurar la clasificación más accesible de PG-13 en Estados Unidos en vez de su original R que acortaría su audiencia significativamente. Encima de eso, Kassovitz, director de la película reportó no haber estado del todo feliz al haber visto el corte final de la película acusando a los estudios de haber metido mucho las manos durante la producción. El filme es escrito por el mismo Kassovitz y Eric Besnard, basados en una novela de ciencia ficción escrita por el autor Francés, Maurice G. Dantec titulada “The Babylon Babies”. Kassovitz dijo que él quería hace una versión más apegada a la novela, pero simplemente los estudios no lo dejaron, en lo personal, yo nunca había oído del libro y obviamente no lo he leído. El filme se ambienta en un futuro no especificado, pero se hace referencia a que es más allá del 2017. Nos encontramos con Toorop (Vin Diesel) un mercenario duro y directo viviendo en Rusia, en un barrio horriblemente descuidado poblado por guerrillas y personas sin hogar. Sin mucha anticipación, Toorop es aproximado de forma hostil por unos hombres armados ordenados a llevarlo con un antiguo empleador, un gangster Ruso llamado Gorsky (Gérard Depardieu) quién le ofrece un trabajo como contrabandista de humanos, ya que parece que Toorop tiene experiencia en ello. Le pide que lleve a una chica a Estados Unidos en 6 días, Toorop acepta por un jugoso pago, y se encuentra con su "carga" en las puertas de una especie de convento religioso de una secta llamada "noelitas", una misteriosa chica llamada Aurora (Mélanie Thierry) y su cuidadora, la Hermana Rebeka (Michelle Yeoh) son a quienes Toorop tiene que trasladar a través de fronteras hostiles, evadiendo milicia, explosiones, un peligroso culto religioso, entre otras cosas. La interrogante aquí es que la joven Aurora, parece ser más que una simple chica, ella tiene un secreto dentro de ella. “Babylon A.D.” definitivamente no es un filme bueno, pero no es del todo malo, al menos eso pensé yo después de verla. Ya que tuve que asentar mis ideas y pensamientos antes de tratar de plasmar una opinión aproximada a como en realidad sentí el filme. Empezaré diciendo que la película es un espectáculo visual bastante bien confeccionado, soy muy aficionado a ver esos futuros oscuros, sucios, muy tecnológicos y a veces tétricos pero dentro de lo que cabe, reales, plasmados en filmes como muy bien lo han hecho películas como la genial “Blade Runner” por así decirlo, o más recientemente “Minority Report” (Sentencia Previa, en México) explorando un poco lo que es la “alta tecnología” chocando con la “vida de abajo” contraponiendo lugares horribles y olvidados pero funcionales acorde a una tecnología futurista ficticia, bastante interesante. Ese detalle, es fácilmente lo que más disfruté de “Babylon A.D.”, las cosas que la hacen una película de ciencia ficción fue lo que me gustó, en un nivel visual y en un nivel narrativo claro. Tristemente fuera de eso, el filme no funciona del todo bien ya que su historia es bastante errática, llena de diálogos pseudofilosóficos, clichés monumentales, con un par de escenas algo cursis, y una dosis saludable de acción filmada de manera confusa, con cortes fulminantes y una cámara convulsionante que no deja apreciar mucho. No estoy seguro si la edición algo truncada de las escenas de acción que involucran golpes, sangre y balazos tiene mucho que ver con el hecho de que la película fue recortada en su contenido “fuerte” para alcanzar la clasificación PG-13, tendría que ver el corte original sin censura para comparar. Las escenas de acción como ya mencioné no están muy bien filmadas, además del hecho de que se sienten un poco forzadas como que no tienen mucha razón de ser. Parece que están en la película simplemente porque un filme de ciencia ficción con Vin Diesel debería de tener en su metraje, persecuciones, explosiones, y un par de peleas. Algo en lo que no ahondaré mucho es que su final me pareció bastante anticlimático, yo estaba esperando que acabara de una manera más fuerte, más interesante, o al menos más emocionante, pero parece que en sus últimos 10 minutos la película se arrastra lentamente hacia los créditos con la inclusión de una escena no muy bien hecha que termina siendo parte de la definición de acción genérica. En el departamento actoral, creo honestamente que Vin Diesel lo intenta en éste filme, pero su personaje está escrito tan superficialmente que uno nunca se siente junto con él, nunca ve sus motivos, y su transición de “tipo rudo que no habla mucho” a “moralista protector del inocente” es súbitamente lanzada a la audiencia. Diesel ya había incursionado al cine de ciencia ficción con dos filmes que en lo personal me gustaron mucho, "Pitch Black" (Criaturas de la Noche, en México) y su pseudosecuela "The Chronicles of Riddick" (La Batalla de Riddick, en México), Michelle Yeoh intenta hacer un papel algo emotivo y funciona en un par de escenas, aunque cuando la vemos tirando karatazos a los malos de la película, su personaje se ve ridículo, al igual que con Mélanie Thierry que se las ingenia para estar constantemente en “modo hinchapelotas” siempre causando estragos, alargando el metraje con su misterio y haciendo el tipo de cosas que hacen los personajes que hacen desesperan a la audiencia. Gérard Depardieu fue deliciosamente malo en su muy reducido papel de Gorsky, el gangster vil. Charlotte Rampling fue desperdiciada en un vacío papel de la cabeza de un culto religioso experto en explotar a sus seguidores y como un toque interesante tenemos a Lambert Wilson en un personaje algo deshechable pero interesante visualmente. “Babylon A.D.” no es una completa pérdida de tiempo, si no una oportunidad perdida, porque podemos ver que a través del bonito empaque que tiene el filme y sus visuales interesantes, sus actuaciones mediocres, sus escenas de acción genéricas y confusas y su historia a medio cocinar, que se asoman ideas interesantes y una historia que podía haberse extendido más allá y dicho mucho más. No se como está la novela original en la cuál el filme está basado, pero estoy seguro que maneja temas mucho más interesantes y profundos de lo que se cubre en el filme. No tengo nada más que decir más que recomendar que el filme debe de ser visto como uno para pasar el rato, sin muchas aspiraciones a ver algo bueno, porque pensándolo bien, el potencial a medio explotar y las buenas ideas que podría haber explorado “Babylon A.D.” en su mediocridad, más que darle puntos a su favor, se los quita.

"Kill or be killed. The survivor's code. My code." - Toorop

The X Files: I Want to Believe (2008) - Ya no creo en ésta franquicia

Recuerdo el programa de televisión "The X Files" (Los Expedientes Secretos X, en México) un programa interesante que me atrapó desde que vi su primer episodio a una temprana edad. Pequeñas historias de horror, suspenso y claro, ciencia ficción me mantenían fiel seguidor del programa y sus héroes Mulder y Scully siempre fueron personajes a quienes yo admiraba y sentía que eran un par de héroes muy tangibles y reales. En fín, eso pasó durante un par de temporadas, de un momento a otro y ni siquiera me di cuenta exactamente cuando, el programa empezó a tener cierta continuidad y las historias se alargaban hacia más y más capítulos y empezó a convertirse más en una serie tipo telenovela como lo son las muy populares y actuales "Lost" (Perdidos, en México) y "24". Como nunca he sido particularmente bueno para seguir series que tienen continuidad, fui perdiendo el interés en "The X Files" ya que su formato antología de horror se fue discipando cada vez más. Claro, cabe mencionar que vi en la pantalla grande la versión cinematográfica del programa, llamada "The X Files: Fight the Future" (Los Expedientes Secretos X: Combate al Futuro, en México) lanzada en 1998 y dirigida por Rob Bowman, director de algunos episodios de la serie. El filme me gustó, me pareció entretenido y fue mucho más "sobrenatural" de lo que yo me lo esperaba. La serie siguió después de su versión cinematográfica y terminó después de 9 temporadas en el año 2002. Ahora, 6 años después, tenemos otra versión cinematográfica del programa televisivo, llamada "The X Files: I Want to Believe" (Los Expedientes Secretos X: Quiero Creer, en México). El filme es dirigido por el creador de la serie, Chris Carter, y es escrita por el mismo y el productor de antaño, Frank Spotnitz. En un intento por revisitar a estos personajes y éste universo, estos tipos se las han ingeniado para develar uno de los thrillers más sosos y genéricos que he visto últimamente. La película ocurre ambientada en "tiempo real", osea que en verdad 6 años han transcurrido desde los eventos del final de la serie. Fox Mulder (David Duchovny) ya no trabaja para el FBI, y se esconde como todo un ermitaño con una crecida barba y recortando periódicos con noticias interesantes, Dana Scully (Gillian Anderson) trabaja como médica cirujana en el hospital de la localidad. Ambos viven juntos como pareja, pero su tranquilidad es amenazada cuando dos agentes del FBI, Mosley Drummy (Alvin "Xzibit" Joiner) y Dakota Whitney (Amanda Peet) reclutan a Mulder como supervisor en la búsqueda de una agente perdida, ya que tratan de encontrarla con la ayuda de un sacerdote pederasta llamado Joe Crissman (Billy Connolly) que dice tener visiones de ella. Habiendo tratado con varios psíquicos durante su carrera, Mulder es necesitado por sus antiguos empleadores y así, con la renuente ayuda de Scully, se embarca en una misión que les ayudará a replantear sus creencias, su carácter y su determinación. La película de "The X Files: I Want to Believe" (a propósito, me gustó mucho el título que hace alusión al clásico poster que tiene Mulder pegado en su oficina) nunca fue que esperara con ansias pero definitivamente me llamaba la atención. Tenía la idea de que era una película interesante, podríamos ver que había pasado con estos personajes en su ausencia de la pantalla chica, y claro, disfrutar una historia self-contained osea contenida en una sola película para no sentirnos rechazados, nosotros que no seguimos la serie hasta el final. El filme, en sí hace eso, visita de nuevo a estos personajes (con una aparición muy apreciada del personaje de Walter Skinner, interpretado de nuevo por Mitch Pileggi) y también nos cuenta una historia ajena a la continuidad de la serie ya que la podemos entender y disfrutar libremente. Lo único malo, es que el filme falla en hacer estas cosas. Empezando porque trata de manera demasiado rápida y superficial el hecho de que Fox Mudler lleva años lejos de la luz pública, tal vez volviéndose loco dentro de un cuarto lleno de recortes de periódicos y fotos de OVNIS, y ese tipo de cosas, nunca se explora la química que tienen como pareja sentimental Mulder y Scully, y todo se sente demasiado apresurado. La dirección de Chris Carter no es mala, por así decirlo, pero se siente genérica y muy lineal, tal vez para mantener el tono neutro de los programas de televisión o algo así. El libreto en sí, es el verdadero problema con la película, Chris Carter y Frank Spotnitz son los padres de esta serie, y han estado a su lado durante toda su corrida. Yo pensaba que esta película iba a tener una historia de enorme peso, y que iba a reinventar a estos personajes de una maner extraordinariamente interesante, claro, apoyándome también en el magnífico título que le dieron (creo yo). Carter y Spotnitz escogieron una débil historia para traer de regreso a sus clásicos personajes. Extrañamente se deslinda de muchos aspectos sobrenaturales (no es crimen revelar que aquí no nos encontraremos con personas que se estiran, hombres lobo o extraterrestres) y nos presenta una poco explorada historia sobre un sacerdote psíquico y pederasta que tal vez esté haciendo las paces con Dios, mujeres desaparecidas, y una cruel aproximación al tráfico de organos, que dejenme decir ahora mismo, que no suena del todo mal, pero Carter trata la historia demasiado superficialmente, un poco discursivamente, y no totalmente de una manera entretenida. En general la película se siente como una historia genérica, no muy interesante y contada de una forma lenta y sosa. Las actuaciones no ayudan mucho aquí, empezando por nuestros dos actores principales, David Duchovny y Gillian Anderson, que aunque aún comparten algo de química en sus escenas juntos (sería imposible que no, después de tantas temporadas en el programa) pero de alguna manera se siente como que están ambos en piloto automático, no sentimos tanta familiaridad, y al mismo tiempo tampoco sentimos un cambio interesante en sus personajes. Amanda Peet estuvo lo suficientemente genérica como la agente del FBI Dakota Whitney, claro que es de obligación mencionar lo ridículo que se ve Xzibit, el rapero y anfitrión del programa "Pimp My Ride" del canal Mtv interpretando a un serio y no muy amigable agente del FBI. Simplemente está de risa. Billy Connolly fue efectivo como el sacerdote que es pieza clave para resolver el misterio en cuestión, siempre es bueno ver sus actuaciones. Callum Keith Rennie en un pequeño rol villanezco, poco explorado y genérico. Por supuesto no podemos olvidar a Mitch Pileggi como Walter Skinner, su personaje de la serie, su tiempo en pantall es poco, pero es apreciado. "The X Files: I Want to Believe" nunca mostró ser algo más de lo que terminó siendo, pero el simple hecho de que Carter, Spotnitz y compañía hayan decidido revisitar esta franquicia una vez más nos hace pensar que tenían un as mucho más poderoso bajo la manga, pero al contrario, viendo el producto terminado, nosotros como audiencia no podemos evitar hacer conjeturas sobre el intento de exprimirle unos cuantos dólares más a esta franquicia alguna vez lucrativa (todavía cometen el error de lanzarla una semana después de "The Dark Knight" en pantallas Estadounidenses, llevando la recaudación de taquilla de esta película muy por debajo de lo anticipado). Tal vez sea por curiosidad, o por alguna vez haber sido fiel seguidor de la serie de televisión, como sea recomiendo no tener altas expectativas al ver "The X Files: I Want to Believe" o mejor aún, no tener ningun tipo de expectativas, ya que honestamente creo que serán decepcionados.

"Let's just say I want to believe..." - Fox Mulder

Taken (2008) - Violenta búsqueda

La verdad no pensé mucho cuando vi el trailer por primera vez de la película de la cual hablo hoy, pero como me ocurre con muchas películas, mientras pasa un poco el tiempo y voy leyendo opiniones, me voy creando una imagen mental de lo que es el filme y termina interesándome cada vez más. Siempre he dicho que las películas que juegan con la temática de la venganza siempre han sido de mi mayor agrado. Encuentro una pura y muy natural dulzura cuando los personajes reciben la dulce miel del hecho de castigar horriblemente a alguien que les hizo mal. Filmes han tratado muy bien éste tema ha través de las décadas, claro que podemos recordar a "Death Wish" (El Vengador Anónimo, en México) protagonizada por Charles Bronson, también el épico de Quentin Tarantino, "Kill Bill" (Kill Bill: La Venganza, en México) también el electrizante relato de secuestro y retribución "Man on Fire" (Hombre en Llamas, en México) entre muchos otros títulos. Así también viene el filme en cuestión, "Taken" lanzada en México con el apto título "Búsqueda Implacable". El filme es dirigido por el realizador Francés, Pierre Morel, responsable del filme de acción "Banlieue 13" (Distrito 13, en México) la cuál confieso no haber visto ahora que escribo esto, pero definitivamente está pendiente. El filme es escrito por el fugaz Luc Besson, paisano de Morel, responsable de filmes como el tremendo thriller de acción "The Professional" (El Perfecto Asesino, en México) y "The Transporter" (El Transportador, en México) entre muchos otros. El guión es co-escrito por Robert Mark Kamen, escritor del filme futurista "The Fifth Element" (El Quinto Elemento, en México) y "Kiss of the Dragon" (El Beso del Dragón, en México). Entonces, volviendo a "Taken" el filme nos presenta al ex-agente del gobierno Bryan Mills (Liam Neeson) viviendo en Los Angeles, una vida tranquila, retirado, tratando de pasar más tiempo con su hija de 17 años, Kim (Maggie Grace) que vive con su madre Lenore (Famke Janssen) quién se ha vuelto a casar con un magnate empresario, Stuart (Xander Berkeley). Bryan pega el grito en el cielo cuando su hija le pide permiso para viajar a París con una amiga, sin supervisión de un adulto, pero sabiendo cuanto desea ir al viaje, Bryan acepta darle permiso bajo las condiciones que el dicte, que son estar en constante comunicación por teléfono para saber siempre donde está. Bryan desconfiado del mundo, deja ir a su hija en un vuelo a París. En cuando sale del aeropuerto las dos adolescentes ya están siendo aproximadas por un joven Parisino que parece ser amigable. Ya en el apartamento donde se quedan, Kim habla con Bryan por teléfono cuando se da cuenta que entran a la fuerza unos misteriosos hombres vestidos de negro que secuestran a su amiga, mientras Bryan habla con Kim por teléfono le da instrucciones sobre que hacer y rápidamente, después de que es secuestrada, Bryan amenaza al secuestrador misterioso al otro lado de la línea diciéndole que si dejan ir a su hija en ese momento, todo quedará atrás, pero si no... los buscará, los encontrará, y los matará. Así que en instantes, Bryan toma un vuelo a París, y usa todas sus habilidades como ex-agente del gobierno para voltear toda la ciudad, interrogando a todos, buscando donde sea, para poder encontrar a Kim, quién resulta haber sido secuestrada por una banda implicada en el tráfico de mujeres para prostitución. La pesadilla de todo padre. "Taken" es un filme efectivo por ciertas cualidades, que en mi opinión hace mas triste el hecho de que haya fallado un poco en algunos aspectos, porque si se hubieran cambiado un par de cosas, podríamos tener un filme verdaderamente extraordinario en nuestras manos. Pierre Morel es un director con un ojo hiperactivo y trata las escenas de acción como ataques epilépticos de cortes fulminantes y ángulos cambiantes, pero lo hace con un dinamismo saludable y aunque no veamos exactamente donde Neeson aterriza sus golpes sabemos que está haciendo a cada bastardo que muele a golpes, sufrir gran dolor. El filme tiene méritos ya que la historia no se atasca en lugares innecesarios y todo ocurre de manera muy veloz, la película dura escasos 93 minutos que corren a toda velocidad, además que la acción es sólida y bien filmada. Aún que la película cargue una clasificación Estadounidense PG-13, Morel se encarga de hacerla lo más violenta y sugerente posible, ya que si fuera R hubiera sido aún más brutal pero no menos atrevida. La película sufre de no ahondar mucho en su temática principal, y no me quejo de que la película no se haya convertido en un docuemental sobre el tráfico de mujeres y haya tomado una actitud moralista ante todo esto, ya que a mis ojos, la película trata el tema como un fondo para una historia de acción y venganza, que está bien hecho, lo que yo pensé es que tenía el potencial de haberse ido un poco más profundo y haberse hecho un poco más perversa y la audiencia hubiera encontrado el descenso que Bryan hace al infierno de criminales Europeos mucho más aterrador, en vez de eso pierde el tiempo mostrando una muy trillada subtrama de traición y corrupción gubernamental. También el primer acto cuando nos muestran la relación que tiene Neeson con su familia y amigos se ve un poco cliché y no muy bien escrita, todo huele muy familiar, el agente retirado cuya profesión lo tortura y le ha quitado mucho, sus amigos que lo quieren de vuelta en acción, etc.Las actuaciones son lo suficientemente decentes creo, con Liam Neeson dándole una especie de legitmización a la película siendo un actor de corte "serio" haciendo un papel trillado de superespía encabronado. Aún así con el papel de Bryan Mills, Neeson se las ingenia para tratarlo lo mas realista posible con un resultado de un híbrido raro entre Jason Bourne y Jack Bauer. Un implacable personaje que llega a lugares que no esperabamos, y claro yo como audiencia estaba muy feliz de ver eso. Disfrtuable sin duda. Maggie Grace con ya 23 primaveras interpretando a una chiquilla de 17 años es fastidiosamente mala en su papel actuando demasiado obvio como "niña pequeña" y realmente no tuve lástima por el personaje cuando fue secuestrada por la pandilla villanezca de malandrines. Famke Janssen tiene el papel deshechable de la malencarada ex-esposa de Liam Neeson, quién se encarga de insultarlo y tratarlo mal 99% del metraje. Xander Berkeley en otro papel deshechable de probablemente 30 segundos de tiempo en pantalla como el ricachón padrastro de la hija de Neeson. El siempre bienvenido Leland Orser interpreta a Sam, un colega del personaje de Neeson, que le da la mano para ayudarle en su búsqueda. El resto del elenco son básicamente desconocidos pero que hacen su parte bien. "Taken" es básicamente entretenimiento palomero con un protagonista sólido, con una dirección correcta, y un libreto más o menos escrito, ya que toca bases ya muy vistas, diálogo algo interesante, y situaciones entretenidas, y claro, ambientado en una temática interesante, pero explorada muy pero muy superficialmente. Una historia de venganza, (ese es su título en España, "Venganza" que aunque no es una traducción literal, es apto también) que se maneja demasiado rápida y fugazmente, pero para muchos esto es su atractivo. Para mí es lo que la hace funcionar y también su maldición, porque al mismo tiempo que la hace entretenida de ver, creo que es culpable de que la audiencia la olvide poco después de verla. Aún así, no está de más recomendarla para pasar una hora y media entretenida viendo a Liam Neeson con sus puños y pistola reducir la población de París un 10%.

"I will look for you, I will find you, and I will kill you" - Bryan Mills

Hellboy II: The Golden Army (2008) - Fantasía infernal

Durante ésta racha en la que se encuentran los summer blockbusters hollywoodenses cada año nos podemos dar más cuenta de lo siguiente, que no es ningún descubrimiento el decir que el verano fílmico definitivamente no sufre de carencias en el ámbito cinematográfico cuando se trata de de superhéroes o adaptaciones comiqueras. Ya hemos presenciado éste verano 2008 a "Iron Man" (Iron Man: El Hombre de Hierro, en México), "The Incredible Hulk" (Hulk: El Hombre Increíble, en México), el magno evento "The Dark Knight" (Batman: El Caballero de la Noche, en México) que han sido francamente de lo mejor de comics que he visto en bastante tiempo. Ahora, más de un mes después de su estreno en cines en este país me encontré tiempo para poder ver una adaptación comiquera veraniega más, se trata de la secuela "Hellboy II: The Golden Army" (Hellboy II: El Ejército Dorado, en México) secuela de la película "Hellboy" del 2004 basada en el comic creado por Mike Mignola y dirigida por el cineasta Mexicano, Guillermo del Toro. Ésta entrega es dirigida y escrita por Guillermo del Toro, quién ha ganado reconocimiento por ser un visionario algo imaginativo en el carácter visual y narrativo. Del Toro es responsable de películas como "El Laberinto del Fauno", "El Espinazo del Diablo", "Blade II" (Blade: Cazador de Vampiros II, en México), entre otras interesantes cintas. En su cuerpo de trabajo Del Toro ha mostrado que es un artesano de universos, y un excelente ambientador ya que nos entrega fascinantes mundos llenos de criaturas y situaciones muy atractivas e interesantes. Con "Hellboy II: The Golden Army" Del Toro expande aún más su portafolio de extrañas criaturas y universos entregando un extraño híbrido de fantasía y acción.En esta secuela, vemos un relato antiguo, narrado por el mismísimo Profesor Broom (John Hurt) donde cuenta que el mundo mítico, poblado por criaturas fantasiosas y monstruos, decidió hacer una tregua con el mundo de los hombres, y así el mundo mítico quedó rechazado a vivir en las sombras. El Príncipe Nuada (Luke Goss) inconforme con la decisión de su padre, el rey, se fue al exilio. Ahora, en el presente el Príncipe regresa a recobrar la corona mágica dividida en tres partes que le dará el control de comandar al mortal ejército dorado, miles de soldados guerreros mecánicos capaces de dominar todo el mundo. Ahora, está en manos de los miembros de la B.P.R.D. como Hellboy (Ron Perlman), Liz Sherman (Selma Blair) y Abe Sapiens (Doug Jones) el evitar que el Príncipe Nuada haga contacto con su hermana gemela Nuala (Anna Walton) quién posee la parte faltante de la corona.A mí me gustó mucho la primera película, "Hellboy" del 2004, creo que cuenta una historia comiquera bastante original y divertida, y creo que nadie puede negar que la primera cinta es más orientada el género oscuro, o del horror, ya que cuenta con elementos un poco más alusivos a éste género. Al menos así lo es a mi manera de ver. Por eso, entré en conflicto con el aspecto que tiene "Hellboy II: The Golden Army" ya que juzgando por los trailers, es una película más orientada a la fantasía tipo "The Lord of the Rings" de la cuál no soy muy fiel seguidor, la verdad. Por eso al principio, aunque la película me llamaba la atención simplemente por ser Hellboy, y por ser Guillermo del Toro, tenía mis titubeos personales y dudaba un poco si la iba a poder disfrutar en su totalidad debido a éste tipo de temáticas. Pero digo ahora mismo que la película me entretuvo mucho y Del Toro manejó los elementos de la historia de una manera efectiva, ya que al mismo tiempo que parecía que estaba contando un cuento de hadas, estabamos disfrutando de una película de acción bien hecha y muy divertida. El guión de Guillermo del Toro carga unos aspectos emocionales un poco más pesados que la primera película y aunque toma algo de tiempo en pantalla nunca se vuelve tedioso y todo es manejado de una manera divertida sin que el drama se vuelva muy denso ni le reste diversión a la película en general. "Hellboy II: The Golden Army" cuenta con una convergencia bien hecha entre monstruos y efectos animatronics, actores en maquillaje, y por supuesto el inevitable CGI para escenas grandes y más complicadas. El filme nos muestra una amplia gama de personajes diseñados por el propio Del Toro y es un viaje visual extraordinario. La historia si se siente algo genérica y abordada un poco superficialmente y poniéndola a contraste con la primera película, creo que los villanos del primer filme fueron un poco más interesantes y amanezadores que los de ésta secuela, aunque todos están bien trazados. La inclusión del personaje de Johan Krauss (con voz de Seth MacFarlane de la serie televisiva "Family Guy") fue algo muy apreciado en ésta secuela, porque lo consideré un personaje bastante interesante y divertido, siendo un ente ectoplásmico que toma forma tangible manteniéndose dentro de un traje de condensación o algo así. La acción de la película es bien dirigida, y está en dosis suficientes para mantener a cualquiera entretenido sin tener que sacrificar tiempo con los personajes.En el departamento actoral, la película no sufre ya que cuenta con talentos dedicados, empezando con el frecuente colaborador de Guillermo del Toro, Ron Perlman interpretando a Hellboy de nueva cuenta y una elección perfecta ya que le da esa chispa de sarcasmo y "coolness" que hace al personaje lo que es. Aquí, Perlman no flaquea y nos entrega el personaje que todos queremos. Selma Blair interpreta a Liz Sherman, la mujer que pued hacer combustión espontánea a su antojo, y lo hace bien tomando riendas como el personaje humano principal después de que el personaje de John Myers no se incluyó en ésta secuela. Blair es un complemento perfecto para el personaje de Hellboy. El excepcional Doug Jones le da vida a Abe Sapiens un tremendo personaje, Jones dice mucho y expresa mucho aún siendo confinado a usar el disfraz del personaje. Jeffrey Tambor vuelve a interpretar al personaje de Tom Manning con su encanto y carisma habitual. Luke Goss, quién le tocó también interpretar al villano Nomak, en "Blade II" también de Guillermo del Toro, regresa en papel villanezco aquí como el Príncipe Nuada y también fue lo suficientemente efectivo. En una mezcla interesante entre actores al natural, y actores usando disfraz, y otros simplemente expresándose corporalmente mientras la voz del personaje es actuada por alguien más, el elenco en general y este puñado de personajes funciona y crean un equipo efectivo para llevarnos con ellos durante el curso del filme. "Hellboy II: The Golden Army" tiene bastantes méritos más allá de ser una película entretenida, con acción y una historia interesante, y de estar bien dirigida por un sólido cineasta, sino que mezcla géneros de una manera que funciona muy bien y acentúan las fuerzas de cada uno como debe de ser. En lo personal nunca he leído un comic de Hellboy, pero estoy seguro que Mignola, el autor intelectual de éste universo ha creado algo duradero y muy original, como lo podemos ver retrado en filme a través de la artesanía de Guillermo del Toro. No digo más que recomendarles que le den una oportunidad, y claro, yo me apunto para "Hellboy III" si es que ésto algún día ocurre.

"You woke up the baby!" - Hellboy

Total Recall (1990) - Cyberpunk y Schwarzenegger

Recientemente me he puesto a ver varias películas clásicas marcadas por el sello de ser protagonizadas por el astro de la acción Arnold Schwarzenegger, y recordé que hacía tiempo que no veía un título en particular, que la considero una muy buena cinta en la filmografía del Austriaco. La película es "Total Recall" (El Vengador del Futuro, en México) y aunque claro que no tiene el mismo reconocimiento que su franquicia de Terminator, el filme es interesante, divertido y un clásico en su ámbito, al menos para mis ojos. La película fue lanzada en 1990, dirigida por el cineasta Holandés, Paul Verhoeven director de clásicos como "Robocop" y el thriller erótico que marcó a toda una generación, "Basic Instinct" (Bajos Instintos, en México). El libreto fue concebido por Ronald Shusett, Dan O'Bannon responsable de "Alien" (Alien: El Octavo Pasajero, en México) y Gary Goldman. La historia de la película es inspirada por la historia corta del autor de ciencia ficción, Philip K. Dick, "We Can Remember It for You Wholesale" pero al parecer la película y la historia toman caminos algo diferentes. He ahí porque dicen que está "inspirada" y no "basada" en ella. Verhoeven, ya tenía experiencia con el subgénero del cyberpunk con su obra "Robocop" de 1987, que combinó elementos de alta tecnología con suciedad y crimen de todos los días, creando una atmósfera alterna e interesante. Aquí, en "Total Recall" Verhoeven pone sus armas a usar para crear un épico cyberpunk lleno de sangre, elementos de ciencia ficción interesantes y memorables inyectados en una historia deliciosamente ambigua y claro, con el sello de Arnold Schwarzenegger como protagonista. La historia se ambienta en un futuro no especificado, donde el trabajador de construcción Douglas Quaid (Arnold Schwarzenegger) vive una vida modesta felizmente casado con su esposa Lori (Sharon Stone), al parecer Quaid tiene sueños recurrentes sobre el planeta Marte, que en la historia, es un terreno ya colonizado aunque Quaid nunca lo ha visitado. Cuando decide ir a Rekall, una compañía de implantación de memorias ficticias, buscando tener memorias de unas vacaciones a Marte, Quaid sufre algunos percances durante la implantación de memorias y cuando despierta se ve involucrado en una cadena de eventos sorprendentes, cuando se da cuenta que parece que su identidad es realmente otra, la de un espía llamado Hauser, que trabajaba para un ambicioso y siniestro industrialista llamado Vilos Cohaagen (Ronny Cox), quién controla la dotación de aire respirable en Marte. Así, Quaid decide embarcarse en una aventra buscándose a sí mismo, y para salvar el destino del planeta rojo. Sin duda alguna, la historia sugerida proveniente de Philip K. Dick es un concepto muy interesante, y se nota que la película es una especie de híbrido entre géneros e intenciones, o al menos así noto yo, y eso en parte es lo que la hace especial. El proyecto pasó por varios directores que sin duda la hubieran llevado a lugares diferentes al cual llegó finalmente, como por ejemplo David Cronenberg, especialista en el horror corporal, u horror orgánico. Para cuando el proyecto aterrizó en manos de Verhoeven y de Schwarzenegger había recorrido varios directores, actores y estudios, así que cuando finalmente se realizó, terminó siendo una película que tiene más cualidades que el simple filme de acción genérico de Schwarzenegger. Muchos la llaman "una película de acción para alguien pensante" pero aunque el filme si trata una historia más complicada que cualquier película de Seagal o Van Damme, éste filme aún sigue siendo plagado por acción increíble y frases de Schwarzenegger que nos recuerdan que estamos viendo una película de acción y no mucho más que eso. Verhoeven maneja la acción bien, de una manera pura, y definitivamente sangrienta, extraño las películas que tenían los clásicos "reaction shots" de cuando les disparan a personajes que muestran múltiples heridas totalmente bañadas en sangre, ahora, parece que las películas si se pueden ahorrar esas tomas, mejor. "Total Recall" es de esos filmes que tienen el sabor de acción "real" y el perfecto uso de efectos prácticos como la genial escena donde el personaje de Schwarzenegger se desmonta una cabeza de mujer falsa que la usaba como disfraz, o cuando se saca él mismo un rastreador de su propia nariz, de casi el tamaño de una pelota de golf con un par de "pinzas futuristas". Verhoeven crea en la ambientación de "Total Recall" una ciencia ficción sucia, una realidad alterna que se ve apestosa, tangible, colorida, que te da una impresión que realmente podrían ser los años 80's en un tiempo alterno y más avanzado en el futuro. Creo que "Total Recall" es uno de los mejores exponentes del cyberpunk que me ha tocado ver, y claro que muchas de las historias de Philip K. Dick, si no es que la gran mayoría, retratan éste subgénero de una manera sólida como lo hacen "Screamers" y hasta cierto punto "Minority Report" (Sentencia Previa, en México) que contraponen los avances tecnológicos y la vida futurista con el degenere, suciedad, y el bajo mundo que co-existe con ésta realidad, cosa que hizo muy bien y todavía mezlcando film noir, el fabuloso filme de Ridley Scott, "Blade Runner". Las actuaciones estuvieron bien hechas dentro de lo que es un filme como éste, empezando con Arnold Schwarzenegger que al principio nos quiere hacer creer que es un hombre común y corriente y eso simplemente nos hace reír, como el montaje de los créditos de la película "Commando" donde vemos a este gigantezco Austriaco, héroe de acción, tratando de actuar como un padre cualquiera pasando tiempo con su hija. Es parte de lo que hace las actuaciones de Arnold tan memorables y cómicas. Sharon Stone en sus tiempos muy atractivos, interpreta a su esposa Lori que tiene un as bajo la manga. Rachel Ticotin es la heroína de la película y la verdad, aunque Ticotin pueda ser buena actriz creo que su personaje es fácilmente el que fue escrito más básico ya que solo tiene líneas genéricas y no tiene mucho de donde interesar. Michael Ironside es deliciosamente odioso como el matón Richter, el implacable antagonista de Schwarzenegger, siempre mostrando una mueca agria y actuando muy bien como "malo". Claro, no podemos olvidar a Ronny Cox, que interpreta a un ambicioso industrialista que solo le importa el dinero, y lo demás es totalmente prescindible. El resto del elenco hace un trabajo sólido también. El filme "Total Recall" tiene una historia interesante, como ya mencione y eso hace par junto con la aparición de Schwarzenegger como protagonista y hace que tenga la estampa de una película más de acción sin sentido, pero realmente es una cinta de ciencia ficción muy buena con una cinematografía muy decente y un trabajo de cámara que no está nada mal. Sin duda alguna vale la pena volverla a ver para recordar la época de oro de una estrella muy reconocida en el entretenimiento, y un proyecto interesante de un cineasta como Paul Verhoeven.

"Come on Cohaagen you've got what you want! Give these people air!" - Doug Quaid

Lost Boys: The Tribe (2008) - Vampiros, surf y mediocridad

Hay veces que sabes que algunas películas no pueden estar a las expectativas del potencial que tienen. Usualmente esto pasa con secuelas directas al video de películas que en su momento si estuvieron en cines y, claro, son buenas películas, o al menos entretenimiento a lo Hollywood. Ya me ha tocado sufrir con la secuela directa a formato DVD de "Starship Troopers" (Invasión, en México) y no he tenido el valor de ver como "Cruel Intentions" (Juegos Sexuales, en México)se ha carcomido cada vez con sus secuelas baratas. Claro, hay veces que las secuelas directas al video no son malas como en el caso de "Wrong Turn 2: Dead End" o algunas otras, pero en la mayoría de los casos las películas resultan siendo malas. Pero hablando un poco más de la película de hoy, podemos recordar que Joel Schumacher, antes de destruir la franquicia de Batman en 1997 con "Batman & Robin" dirigió una decada antes una sólida película de horror vampírico muy divertida con un sabor ochentero muy puro llamada "The Lost Boys" (Los Muchachos Perdidos, en México) y la película de la cual hablo hoy es su secuela directa a DVD, "Lost Boys: The Tribe" que sabía que no iba a estar a la par de su predecesora pero tenía que averiguarlo. Esta secuela es dirigida por P.J. Pesce, director de la muy aceptable secuela, también directa al formato casero, "From Dusk till Dawn 3: The Hangman's Daughter" (Del Crepúsculo al Amanecer 3: La Hija del Verdugo, en México) así que tal vez tenía posibilidades de no apestar mucho. El libreto fue escrito por Hans Rodinoff expero en proyectos directos a DVD como el mediocre enfoque del jinete sin cabeza "The Hollow", y la secuela "The Skulls II" (Sociedad Secreta II, en México). En fín, estas personas son ya ejercitados en el ámbito de producir para el formato casero, uno pensaría que con esta experiencia y tomando en cuenta que manejan una secuela de una película que se ha vuelto un ícono de culto en el género bastante reconocible, se tendría un producto de mejor calidad.

La historia sigue a Chris Emerson (Tad Hilgenbrink) y su hermana menor, Nicole (Autumn Reeser) que recién se mudan a Luna Bay, un pueblo soleado y con una hermosa playa. Pronto, Chris y Nicole conocen a Shane Powers (Angus Sutherland) un surfista famoso que como lo hizo Chris, después de la muerte de sus padres, dejó el surf y desapareció. Shane lidera una banda de surfistas rebeldes que no hacen nada mas que causar problemas a la policía, surfear, y claro... matar gente y chuparles su sangre porque, como ya sabemos, Shane y su banda son vampiros. Pronto, Shane seduce a Nicole y empieza el proceso para convertirla en uno de ellos, ahora Chris, tendrá que solicitar la ayuda del experimentado cazador de vampiros Edgar Frog (Corey Feldman) para poder salvar el alma de su hermana y matar a Shane.Para empezar, una secuela no tiene que tener nexos directamente con su filme predecesor para ser buena, usualmente es mejor que los tenga, y en "Lost Boys: The Tribe" hay un par aunque la historia no es lo suficientemente buena para sostenerlos o para explotarlos más. El nexo principal es el personaje de Edgar Frog que es interpretado de nuevo por un más maduro Corey Feldman, y la verdad, es la mejor parte de la película, porque es el único personaje que regresa y aparte de que une la primera y la segunda película, es el personaje más carismático de todos. El director P.J. Pesce trabaja con un libreto bastante genérico y que no da lugar para mucho, sabemos como va la historia desde que leemos la sinopsis y la historia toca cada cliché de una manera que no es divertida ni entretenida del todo. También es muy fastidioso el aroma que tiene a directo a DVD que plaga toda la película, ya que la producción se nota considerablemente baja y eso es algo que aunque vea muchas veces no suelo acostumbrarme, aunque cuando la película es buena lo dejo pasar porque es algo que los jugadores no pueden controlar, no creo que vayan a dar millones de dólares para este tipo de secuelas.Tenemos un cameo interesante de Tom Savini, que me lleva a un aspecto bueno de la película, aunque "Lost Boys: The Tribe" sea una película muy violenta cuando las escenas gore llegan son tratadas bien, sin miedo a dejar la sangre escurrir, y especialmente me gusta que la película abrió con una de sus escenas más violentas, aunque después de ahí todo se vaya en picada en cuando a la violencia gráfica. El filme debería de haber tenido más escenas con los vampiros en su forma vampira y más sangre, pero eso ya es una petición personal. Los actores no fueron fenomenales, tenemos aquí a Tad Hilgenbrink que interpreta al héroe genérico, un chico sobreprotector de su hermana menor, Nicole interpretada por Autumn Reese que supuestamente tiene su personaje 17 años, aunque ella se vea bastante mayor. Nótese que el apellido de estos personajes es Emerson, al igual que Sam Emerson el personaje pricinpal del filme original de 1987, insinuando alguna conexión, se dice en la descripción de esta secuela que estos personajes son primos de Sam (que manera más blanda y simple de tratar de hacer nexos con el filme predecesor). Tenemos a Angus Sutherland, medio hermano de Kiefer Sutherland, quién interpretó a David, el vampiro jefe en la película original. Aquí, el otro Sutherland interpreta también al vampiro jefe, Shane, e intenta mucho evocar el misticismo y misterio que rodea al personaje de David en el primer filme, pero siento decir que Angus Sutherland falla, y no es nada más que un blando, serio y no muy amenazante antagonista. Como ya mencioné, Corey Feldman regresa a interpetar a Edgar Frog, causando las mejores escenas del filme ya sea simplemente por la nostalgia de ver a este personaje regresar, mejor hubiera sido que fuera en una mejor secuela.
Hablando lo más imparcialmente posible, tratando de deslindar un poco a esta secuela del primer filme, y olvidando que "The Lost Boys" de 1987 es un ícono de culto, podemos decir que "Lost Boys: The Tribe" es una película de vampiros medianamente entretenida, mediocremente actuada, producida y dirigida, pero eso va normal entre el mercado de cine directo al formato casero, aunque claro, como en todas partes, se encuentran joyas que pasan desapercibidas. Lo malo es que "Lost Boys: The Tribe" no está a la par de su filme predecesor y ni siquiera tomando en cuenta los bajos estándares de filmes directos a DVD. Si hacen una parte 3, espero que encuentren una manera de hacer funcionar mejor a este concepto y de inyectar algo nuevo y refrescante, o si no... que paren de una buena vez.

"Who ordered the stake?" - Edgar Frog